অনেক বেঁচে থাকা রোগীর জন্য একটি বড় উদ্বেগের বিষয়, কারণ সুপ্ত (dormant) টিউমার কোষের কারণে পুনরায় আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি ৩০ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে।

এই নিষ্ক্রিয় কোষগুলো বছরের পর বছর হাড়ের মজ্জার মতো স্থানে নিঃশব্দে থেকে যেতে পারে, এবং দ্রুত-বিভাজিত কোষকে আঘাত করে এমন প্রচলিত চিকিৎসা থেকে বেঁচে যায়।

পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি বড় গবেষণা হয়তো এই লুকিয়ে থাকা বিপদ দূর করার উপায় খুঁজে পেয়েছে।

এই গবেষণায় বিজ্ঞানীরা দুটি বিদ্যমান ওষুধের নতুন ব্যবহার পরীক্ষা করেছেন:
হাইড্রক্সিক্লোরোকুইন, যা সাধারণত ম্যালেরিয়া ও অটোইমিউন রোগে ব্যবহৃত হয়, এবং
এভারোলিমাস, যা কিছু উন্নত ক্যানসার ও ইমিউন সাপ্রেশনে ব্যবহৃত হয়।

পরীক্ষায় ৫১ জন স্তন ক্যানসার–সারভাইভার অংশ নেন, যাদের শরীরে সুপ্ত টিউমার কোষের উপস্থিতি নিশ্চিত ছিল।
ফলাফল ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া—দুটি ওষুধ একসঙ্গে দেওয়া হলে ৮৭ শতাংশ সুপ্ত কোষ নির্মূল হয়, এবং তিন বছরের ফলো-আপে কারও ক্যানসার ফিরে আসেনি।

এমনকি ওষুধ দুটি আলাদা আলাদাও দিলে বেঁচে থাকার হার ৯০ শতাংশের বেশি ছিল, যা শক্তিশালী চিকিৎসা-সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়।

গবেষণার একটি বড় অগ্রগতি হলো এই বোঝাপড়া যে—সুপ্ত টিউমার কোষের আচরণ সক্রিয় ক্যানসার কোষের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
কারণ এগুলো দীর্ঘসময় বিশ্রাম-কেন্দ্রিক অবস্থায় থাকে, ফলে শনাক্ত করা কঠিন এবং প্রচলিত চিকিৎসায় সাধারণত অক্ষত থাকে।

তবে ঠিক এই জীববিদ্যাগত বৈশিষ্ট্যই তাদের কিছু দুর্বলতা তৈরি করে, যা কোষের টিকে থাকার প্রক্রিয়াকে লক্ষ্য করে এমন ওষুধগুলি কাজে লাগাতে পারে।

এই আবিষ্কার ক্যানসার-পরবর্তী রোগী পরিচর্যা পদ্ধতিকে বদলে দিতে পারে। পুনরাবৃত্তির লক্ষণ দেখেই অপেক্ষা করার বদলে ভবিষ্যতে ডাক্তাররা হয়তো সক্রিয়ভাবে সুপ্ত কোষগুলো সরিয়ে দিয়ে পুনরায় আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে পারবেন।

ইউপেন গবেষক দল ইতিমধ্যেই বড় আকারের ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল প্রস্তুত করছে, যেখানে তারা ডোজিং কৌশল উন্নত করা এবং আরও কার্যকর হতে পারে এমন অন্যান্য ওষুধের সমন্বয় পরীক্ষা করছে।

আগামী গবেষণাগুলো যদি এই ফলাফল নিশ্চিত করে, তাহলে এই পদ্ধতি স্তন ক্যানসারের চিকিৎসা–পরবর্তী যত্নের একটি নতুন ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে—রোগীদের আরও দীর্ঘস্থায়ী সুরক্ষা ও মানসিক স্বস্তির সুযোগ এনে দিতে পারে।